A influência sombria na América Latina de empresa que levou ao termo 'república das bananas'

A influência sombria na América Latina de empresa que levou ao termo 'república das bananas'Crédito, Getty ImagesLegenda da foto, Soldados colombianos patrulhando uma plantação de banana em 2000Article informationAuthor, Santiago VanegasRole, BBC News MundoHá 3 horasA empresa de bananas Chiquita Brands foi considerada responsável, em junho, pelo financiamento de um grupo paramilitar na Colômbia — e condenada a pagar uma indenização para familiares de oito vítimas de assassinatos cometidos pelo grupo, segundo a decisão de tribunal dos Estados Unidos.Mas esta não é a primeira vez que a companhia é associada a episódios violentos em países latino-americanos.O veredito a favor das vítimas emitido por um tribunal da Flórida, nos EUA, é a conclusão de um das centenas de processos que a empresa enfrenta no sistema de Justiça americano.Em 2007, a companhia já havia admitido às autoridades americanas que pagou US$ 1,7 milhão (R$ 9,2 milhões ao câmbio atual) ao grupo paramilitar de direita Autodefesas Unidas da Colômbia (AUC) — e foi multada em US$ 25 milhões.A Chiquita argumenta que começou a fazer os pagamentos depois que o então líder das AUC, Carlos Castaño, insinuou que os funcionários e ativos da empresa poderiam sofrer danos se o dinheiro não fosse entregue.Pule Matérias recomendadas e continue lendoMatérias recomendadasFim do Matérias recomendadasA empresa afirmou em comunicado após o veredito deste mês que a situação na Colômbia era "trágica para muitos, incluindo aqueles diretamente afetados pela violência, e os nossos pensamentos permanecem com eles e com as suas famílias"."No entanto, isso não muda a nossa crença de que não há base legal para estas reivindicações", acrescentou.A BBC News Mundo, serviço de notícias em espanhol da BBC, entrou em contato com a empresa para obter mais informações, mas não obteve resposta.O pagamento a grupos paramilitares na Colômbia, país cuja justiça não condenou a empresa, é apenas um dos capítulos sombrios no histórico obscuro da empresa. Crédito, Getty ImagesLegenda da foto, A Chiquita Brands operava sob o nome de United Fruit Company na América Central desde o fim do século 19Um mercado inovadorA Chiquita Brands é "herdeira" da United Fruit Company, empresa fundada em 1899 que mudou o mundo com seu modelo de produção de banana — e influenciou a política e economia de vários países latino-americanos a ponto de passarem a ser chamados de "repúblicas das bananas".O seu negócio consiste, há mais de 100 anos, em levar bananas frescas de países produtores, que são necessariamente tropicais, à mesa de consumidores no mundo todo.Nas palavras de Peter Chapman, autor do livro Bananas: How the United Fruit Company Shaped the World ("Bananas: Como a United Fruit Company moldou o mundo", em tradução livre), a empresa foi a primeira das multinacionais modernas.Representou, portanto, um passo fundamental na história do capitalismo.Crédito, Getty ImagesLegenda da foto, Antes de ser um produto de consumo em massa, a banana era uma fruta exótica Pule WhatsApp e continue lendoAgora você pode receber as notícias da BBC News Brasil no seu celularEntre no canal!Fim do WhatsAppA United Fruit Company construiu uma rede de vastas plantações que se estendia da Guatemala à Colômbia (passando por Honduras, El Salvador, Belize, Nicarágua, Costa Rica e Panamá) — e incluía ilhas caribenhas como Cuba e Jamaica.Sua capacidade de operação superava em muitos casos a dos governos destes países."Ela podia usar sua tecnologia, sua experiência, para operar em áreas onde outros não conseguiam ir", diz Chapman à BBC News Mundo.Como empregadora de milhares de pessoas, proprietária de milhares de hectares de terra e aliada do governo dos EUA quando necessário, a United Fruit Company era capaz de influenciar na geração de estabilidade ou instabilidade.Décadas antes de financiar os paramilitares, a empresa desempenhou um papel central no chamado massacre das bananeiras de 1928, também na Colômbia, e no golpe de Estado na Guatemala de 1954.Embora tenha passado por uma grave crise em meados dos anos 1970, sobreviveu mudando de proprietário — e hoje a Chiquita Brands vende toneladas de bananas com adesivos azuis em supermercados do mundo todo.Como tudo começouAntes de se tornar um magnata do setor de banana, Minor Keith, fundador da United Fruit Company, era um empresário ferroviário."Ele só se interessou por bananas quando percebeu que os trabalhadores jamaicanos que ele havia levado para a Costa Rica para construir a ferrovia haviam levado consigo uma produção em pequena escala de bananas para se alimentarem", diz o jornalista e escritor Peter Chapman."Então Keith, que estava com problemas financeiros para construir a ferrovia, pensou que poderia vender banana nos Estados Unidos."A partir de 1873, ele começou a fazer experiências com a produção e transporte de bananas.Naquela época, levar uma banana da Costa Rica para Nova York sem apodrecer era uma façanha. Não existiam barcos com sistema de refrigeração."Era um